Trotz der Gegenwehr der Widerstandskämpfer rückten die Deutschen vor und zogen das Drôme-Tal hinauf nach Die. Dann drangen sie über die Straße Col de Rousset in das Herz des Vercors vor und schlossen sich den anderen Wehrmachtstruppen an, die das Massiv besetzt hatten,beteiligt waren etwa 10000 Soldaten (Gebirgsjäger, Fallschirmjäger, Artillerie, Flugzeuge, Lastensegler) .
Wehrmachtsgeneral Karl Pflaum gab am 27. Juli 1944 den Befehl aus, das Vercors zu durchkämmen, die von der Résistance benutzten Häuser und Dörfer niederzubrennen, Vieh mitzunehmen, die Männer unter 30 Jahren gefangen zu nehmen.
Die deutschen Truppen begingen zahlreiche Übergriffe auf die Zivilbevölkerung, Grausamkeiten an gefangenen Widerstandskämpfern und Massaker an Dorfbewohnern und Widerstandskämpfern, 750 Menschen wurden ermordet. Das Massaker von Vassieux (72 tote Einwohner/innen) wurde in der französischen Anklage vor dem Internationalen Militärgerichtshof in Nürnberg als eines der vier schwersten deutschen Kriegsverbrechen in Frankreich bezeichnet.
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Kampf an der Brücke von Espenel
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Auf der Tafel steht:
21. JULI 1944
...die Deutschen greifen den Vercors an,
nach einem Angriff durch die CHAPOUTAT Einheit
erlitten sie schwere Verluste an der GRANDS CHENAUX BRÜCKE,
zwischen AOUSTE und BLACONS,
am frühen Nachmittag trafen sie auf die Einheit PONS,
am rechten und linken Ufer des Flusses DRÔME
und entlang der D93, zwischen SAILLANS und ESPENEL
DU, DER HIER PASSIERT…
Schau dir das Dorf ESPENEL an
das von der deutschen Armee verwüstet und niedergebrannt wurde
SCHAUE MIT RESPEKT…
…und ob Ungläubiger oder Schöngeist
Du kannst immer noch frei leben, lachen, reden, herausfordern,
ironischerweise stolz auf deine FREIHEIT sein,
Vergiss nie, dass nur das Opfer einiger weniger,
hat dich zu einem MENSCHEN gemacht.
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